Recensie | Begin Again (Immy Verdonschot)

Begin Again is geregisseerd en geschreven door John Carney, bekend van onder andere Once. Een film die ook al om de muziek draaide. Niet alleen ontving deze film vele nominaties, hij won ook de Oscar voor Beste Original Song én het werd geadapteerd naar een theatermusical waar deze tevens de Tony voor won. De oorspronkelijke titel ‘Can a Song Save Your Life?’ lag er wellicht een beetje te dik bovenop, maar Begin Again is een feelgood komedie die net als bij Once, gaat over het schrijven, repeteren en opnemen van liedjes. Werkt de formule voor een tweede keer?

Titel: Begin Again
Regisseur: John Carney
Scenario: John Carney
Cast: Mark Ruffalo, Keira Knightley, Hailee Steinfeld, Adam Levine, Catherine Keener, CeeLo Green, James Corden, Mos Def
Speelduur: 104 minuten
Genre: Komedie, drama, romantiek
Release: Te zien vanaf 17 juli 2014

Gretta (Keira Knightley) en Dan (Mark Ruffalo) ontmoeten elkaar in een kleine kroeg in East Village op een open mic night. Zij is een singer-songwriter die net haar liefde – Dave (Maroon 5 leadzanger Adam Levine), die net een platencontract heeft getekend – is kwijtgeraakt en niets liever wil dan New York verlaten en terug naar huis vliegen. Hij is een ontslagen muziek producent die zijn zorgen verdrinkt. Wanneer Dan echter Gretta hoort zingen raakt hij geïnspireerd door haar talent. Samen besluiten ze om hun muzikale talenten te bundelen en een album te maken in de straten van New York City.

Tragikomedie

Gretta en Dan ontmoeten elkaar op een moment in hun leven wanneer net alles is ingestort: Dan is niet alleen zijn huwelijk kwijt, maar zeker ook zijn functie als topmuziekproducent, terwijl de Britse Gretta – voor haar vriend naar New York verhuisd – haar liefde is kwijt geraakt. In de eerste vijf minuten wordt echter al duidelijk dat er zeker te lachen valt met deze film. Zo staat Dan om zeven uur ’s ochtends op, maar zodra hij het scheerschuim op zijn baard heeft staan en de spiegel inkijkt, vraagt hij zich af waar hij mee bezig is. Twee seconden later ligt hij weer in bed. Deze scènes geven niet alleen een heerlijk beeld van zijn personage, maar zetten ook de toon voor de film.

Begin Again

Verloren zielen Ruffalo & Knightley

Wellicht moet je het verhaal met een korreltje zout nemen. Want het is natuurlijk wel heel toevallig dat deze twee personen precies op dezelfde dag alles zijn kwijtgeraakt en als totaal onbekenden voor elkaar de sprong wagen om zonder centen een album op te nemen. Aan de andere kant is dat het mooie van de film: Waarom ook niet? Het is een nieuw begin waar je kansen moet aangrijpen met beide handen. Ruffalo en Knightley weten deze onzekerheden met twijfelachtige blikken mooi over te brengen naar het scherm. Al kennen ze elkaar nauwelijks, in de muziek vinden ze elkaar en is er genoeg vertrouwen naar elkaar toe. Daarnaast spelen ze Dan en Gretta met een goede dosis enthousiasme, wat aanstekelijk werkt. Een chemie tussen de twee is niet te ontkennen, maar het verrassende aan de film is dat het nergens echt cliché wordt of overdadig zoet is. Dat gezegd hebbende, zullen de blikken vol emoties je zeker niet onberoerd laten.

Zangers en acteurs

Begin Again vormt het debuut voor niet alleen de acteer carrière van Adam Levine, maar ook voor de zangstem van Knightley. De een gaat het echter beter af dan de ander. Waar Knightley prima liedjes heeft en haar stem een prettige verrassing is, voelt Levine’s acteerwerk wat geforceerd aan. Je merkt dat hij zijn tekst met minder gevoel overbrengt en is al met al minder overtuigend in zijn scènes. Een andere zanger die even voorbij komt is CeeLo. Ook al hoef je hier niet veel van te verwachten, hij is een leuke aanvulling voor de cast. Met zijn lieve karakter en vertrouwen in het project, kun je niet anders dan een zwak voor hem te krijgen door deze film. Andere leuke personages zijn ex-vrouw Miriam (Catherine Keener) en dochterlief Violet (Hailee Steinfeld). Het is geen verrassing dat Keener goed werk levert, maar na True Grit weet Steinfeld je aardig te verrassen in haar rol als struggling teenager. Wanneer ze dan ook nog een gitaar erbij pakt, weet je dat er meer schuilgaat achter haar tienerbestaan.

Begin Again

De magie van muziek

Dat muziek je kan raken zal niemand onbekend zijn. Het wordt gezongen met ziel en dat merk je. De liedjes hebben een bepaalde magie en boven alles is dat wat deze film uitdraagt. Dit wordt duidelijk zodra Dan Gretta hoort zingen. Hij mag dan wel dronken zijn, maar de instrumenten achter haar komen voor hem tot leven en er bloeit iets op. En het is deze muziek die de nieuwe hoop voor beiden met zich mee brengt en een duidelijk effect op de personages heeft. Mocht je de soundtrack willen beluisteren, dan heb je helaas geen lange playlist. Deze bestaat namelijk maar uit drie nummers.

Soundtracks van New York

Zoals je vaker in films terugziet, speelt de stad waar het verhaal zich afspeelt ook een rol. In dit geval is het niets minder dan New York. Het gebruik van de stad is tweeledig: Zo geeft het een mooi beeld van het veranderende landschap voor muziekartiesten en platenlabels. Dan verzint een nieuwe manier om muziek te maken in deze tijd waar alles zo gemakkelijk te beluisteren is via Spotify. Terwijl Dan en Gretta de hele stad door banjeren met de band krijg je de normale plekjes van de stad te zien: Van metrostations tot Washington Square Park. Toch zorgt de combinatie van muziek ervoor dat je de stad op een hele andere manier zult zien. Er zit zelfs een ‘officiële’ soundtrack van New York bij, waarbij de twee met een playlist samen door de stad lopen.

Begin Again is een heerlijk oprechte film, perfect voor de zomer. Je banjert als het ware samen met de personages door de stad New York met een heerlijk soundtrack en perfecte Coffee House muziek. Daarnaast is de film inspirerend voor iedereen die op zoek is naar een nieuw begin en de mogelijkheden daarvan inziet. Eigenlijk vind je alles in deze film: Goede muziek, charismatische personages, volwassen- en tienerdrama, mooie beelden van New York en een vleugje heartbreak en romantiek. Begin Again is een ware feelgood film die je geheid nog een keer wil zien.

Xoxo,

Immy