Het origineel uit 1981 werd geregisseerd door Hal Needham en de cast bestaat uit Burt Reynolds, Roger Moore, Farrah Fawcett, Adrienne Barbeau, Dean Martin, Jackie Chan, Sammy Davis, Jr. en Dom DeLuise. De film gaat over een illegale cross country dwars door de VS, van de oost- naar de westkust. Aan de race doen allerlei vreemde personages mee. De film werd opgevolgd door Cannonball Run II (1984) en de spin-off Speed Zone! (1989).